North Brothers Complete Series Bundle - French (ebook)

True North, Chapitre 1

Se faire larguer, ça craignait, même quand on n'était pas si folle que ça du type au départ.

Se faire larguer deux jours avant le mariage de sa sœur, se retrouver sans cavalier... C'était un tout autre niveau de galère.

Sierra Lowell ferma la porte arrière de son entreprise plus fort qu'elle ne l'avait voulu et laissa échapper un flot discret mais sincère de jurons.

— Tout va bien ?

Elle se détourna de la porte pour voir Cole North, son contremaître, passer la tête dans la pièce.

— Ça va, dit-elle, chassant l'irritation de sa vie personnelle pour reprendre son mode professionnel. Cela en disait probablement long sur sa relation — son ancienne relation — qu'elle se reconcentre si facilement sur le sujet de sa réunion avec Cole. Désolée pour l'interruption.

— Tu es sûre ? demanda-t-il alors qu'elle s'approchait de lui en traversant la cuisine de la maison de style Cape Cod centenaire qui servait de siège à Dunn & Lowell Remodeling. Ils étaient sur le point de commencer une réunion du soir à deux lorsque Kevin, son ex, les avait interrompus.

— Oui, dit-elle, sans avoir à feindre l'optimisme dans sa voix. Ce dont je veux discuter est important.

Elle ramena Cole dans son bureau, à l'origine l'une des deux chambres douillettes de la maison, et reprit sa place à la table ronde au centre de la pièce.

Avant de s'asseoir à nouveau, il enleva son sweat-shirt, ne gardant qu'un t-shirt noir uni, et jeta le sweat sur la chaise entre eux. Il était poussiéreux après une journée sur le chantier. Sierra ne se qualifierait pas de propre non plus, mais c'était le statu quo et un signe qu'ils avaient travaillé dur.

— Alors, qu'est-ce qui se passe ? dit-il en s'asseyant en face d'elle.

Elle revint en arrière de plusieurs pages dans son carnet pour retrouver des notes qu'elle avait griffonnées tard la nuit dernière.

— Il y a de fortes chances que tu penses que je suis folle.

— On dirait une journée normale. Cole n'était pas du genre à sourire beaucoup, mais les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement maintenant alors qu'il rapprochait son bloc-notes et son crayon de charpentier.

Sierra se pencha en arrière dans sa chaise et remonta ses jambes vêtues d'un pantalon cargo pour s'asseoir en tailleur, prit une profonde inspiration en choisissant soigneusement ses mots.

— Tu connais William Eldridge ?

— J'ai entendu ce nom. C'est le gars qui possède un tas de chaînes de télé ?

— Des chaînes, des journaux, des magazines, des sites web, qui sait quoi d'autre, dit-elle en repoussant une longue mèche de cheveux qui s'était échappée de sa queue de cheval des heures auparavant. Originaire du Tennessee.

— Plus riche que Dieu si je me souviens bien.

— Exactement. Aussi égocentrique, d'après ce que j'ai entendu, et il adore être sous les projecteurs. Bref, j'ai vu quelque chose sur sa chaîne de rénovation hier soir entre deux émissions. Il a récemment acheté un manoir ici à Nashville. Une vieille maison de style italianisant construite au début des années 1900. Il l'a eue pour une bouchée de pain parce que c'est un désastre...

— Et il a besoin d'un rénovateur, dit Cole.

— Il a besoin d'un rénovateur, mais il ne s'y prend pas de la manière habituelle pour en trouver un. Il organise un concours et en fait une série télévisée.

— Tu plaisantes, j'espère. Cole se laissa aller contre le dossier de sa chaise.

Le cœur de Sierra se serra légèrement face à son ton, mais elle se rappela que c'était exactement la réaction qu'elle avait attendue de lui.

— Quand tu possèdes l'une des principales chaînes consacrées à la rénovation, que vas-tu faire d'autre ?

— Et tu veux participer à ce concours, comme ça ? Parce que tu as vu une pub à la télé ? dit Cole, les yeux plissés vers elle.

— Bien sûr que oui. Mais je voulais avoir ton avis là-dessus.
Il l'étudia avec le regard qu'elle avait anticipé — comme si elle n'y avait pas assez réfléchi. Oui, c'était soudain, mais comment pourrait-elle ne pas essayer ? Dès qu'elle était allée sur le site web et avait lu les détails, elle avait su qu'elle devait s'inscrire.

— C'est ton entreprise, dit-il. C'est toi qui prends les décisions.

— Oui et oui. Elle garda sa voix ferme.

Elle le ferait, elle tenterait sa chance, parce que gagner le concours propulserait son entreprise à de nouveaux niveaux et lui donnerait une nouvelle plateforme. Cette pensée faisait à nouveau pulser l'excitation en elle. Mais le projet se déroulerait beaucoup plus facilement si Cole, son bras droit, était partant.

Dunn & Lowell se portait bien, avait toujours une file de projets, dont la grande majorité étaient des rénovations de bâtiments historiques. Ils recevaient la plupart de leurs contrats par le bouche-à-oreille parce que Sierra faisait personnellement tout son possible pour assurer l'entière satisfaction de ses clients, et elle employait une excellente équipe avec remarquablement peu de rotation.

Elle était bénie à bien des égards — d'avoir hérité l'entreprise de son grand-père, Roger Dunn, d'avoir appris le métier auprès de lui, l'un des meilleurs dans le domaine, et d'aimer sincèrement ce qu'elle faisait dans la vie.

Au-delà des bases de la menuiserie et de la construction, son grand-père lui avait inculqué une passion pour découvrir et faire ressortir l'âme d'un vieux bâtiment. La qualité et l'authenticité étaient valorisées au-dessus des raccourcis et des solutions bon marché, et c'était sur ses préceptes qu'elle continuait à bâtir la réputation de l'entreprise. Mais dernièrement, elle avait beaucoup réfléchi à la façon de faire évoluer l'entreprise encore plus.

Elle était à un carrefour, où elle pouvait soit décider que c'était le sommet de Dunn & Lowell, soit travailler à la faire monter encore plus haut. Son vote allait pour la pousser plus haut. Le timing de cette opportunité ne pouvait pas être plus parfait.

— Qu'est-ce que ça impliquerait ? demanda Cole, tapotant son crayon plat sur la table.

Elle baissa les jambes, se redressa, et consulta les points dans son carnet même si elle les connaissait par cœur.

— Il y a trois étapes, et à chaque étape, le nombre de concurrents se réduit. Candidature, entretien, et la dernière est une proposition complète, approfondie et multimédia pour le manoir.

— C'est un cirque ambulant juste pour arriver à l'étape de la proposition, dit Cole, continuant à tapoter.

— C'est l'esprit de la télé, j'imagine.

À vrai dire, Sierra s'épanouirait à l'idée d'être sous les projecteurs. Elle n'était pas timide, et elle connaissait son sujet. Être une femme dans un domaine d'hommes avait toujours été un combat difficile, et elle devait constamment faire ses preuves, encore et encore. Passer l'une des étapes du concours et apparaître sur la chaîne d'Eldridge augmenterait sa crédibilité en tant qu'experte et montrerait que les femmes pouvaient diriger une entreprise de rénovation aussi bien qu'un homme — et même mieux.

— Donc le prix, c'est le chantier ?

— Ce n'est que le début, dit-elle en prenant une gorgée de son café-vanille caramel dans sa tasse où était inscrit GIRL BOSS, pour ralentir ses pensées et son débit, qui s'emballaient tous deux avec son enthousiasme. La rénovation serait présentée en détail sur la chaîne pendant une saison complète, et après cette saison, nous aurions notre propre émission pendant un an, où nous ferions essentiellement notre travail habituel et ils filmeraient notre travail, nous intervieweraient, montreraient ce que nous faisons et comment nous le faisons.

— Donc une émission typique de rénovation.

— Oui, avec un accent sur la rénovation de maisons centenaires.

— Notre pain quotidien, dit-il.

— Je sais que nous pourrions être compétitifs.

Cole se redressa, un air suffisant sur son beau visage.

— On pourrait faire plus que concourir. On pourrait gagner. Mais es-tu sûre de vouloir tous les emmerdements qui viendraient avec ? L'émission, l'attention, la bureaucratie, être redevable à quelqu'un d'autre que toi-même et le client ?

Elle acquiesça, adorant qu'il se sente suffisamment à l'aise pour dire ce qu'il pensait. C'était ce qu'elle voulait. Pas un homme qui dit toujours oui.

— J'ai pensé à tout ça, j'y ai réfléchi pratiquement toute la nuit, et c'est beaucoup. Pour moi, les avantages l'emportent sur les inconvénients, mais cela affectera dans une certaine mesure tous ceux qui travaillent ici.

— Ça, c'est sûr.

Il le dit avec conviction, et l'esprit de Sierra tournait à plein régime pour trouver comment le convaincre, comment obtenir le soutien de Cole.

Elle ne voulait pas le forcer. Elle voulait que Cole soit en faveur de cela sans qu'elle ait à le persuader, parce qu'il était devenu important pour son entreprise, presque comme un partenaire à certains égards. Il était très intelligent, avait des compétences et des connaissances supérieures à la moyenne, et travaillait aussi dur qu'elle. Au cours des années qu'il avait passées dans l'industrie, il avait acquis une expérience inestimable dans la résolution de tous les problèmes qui se présentaient — et parce qu'ils traitaient avec des bâtiments vieux de plusieurs décennies, parfois de plusieurs siècles, ils avaient eu de vrais casse-têtes.

— C'est quand la date limite pour la candidature ? demanda-t-il, en griffonnant des dessins dans la marge de son bloc-notes jaune par ailleurs vierge.

— Nous avons une semaine et demie.

— Quel serait mon rôle ?

— Je peux faire la candidature. J'en ai parcouru une partie hier soir, les réponses courtes et les données financières. Il y a quelques questions de type rédactionnel, comme pourquoi je veux gagner, quelle est la rénovation historique la plus difficile que nous ayons faite, ce genre de choses.

— Et pour les autres étapes ? demanda Cole, interrompant ses griffonnages pour la regarder dans les yeux, et elle comprit que c'était là que résidait son hésitation. Alors qu'elle adorait l'idée d'être devant la caméra, d'être le centre d'attention, d'être saluée comme une experte, Cole, lui, détesterait ça.

— Que dirais-tu de ceci ? Si nous passons l'étape de la candidature, tu peux rester en coulisses. Je m'occuperai de l'entretien et de la proposition.

Le langage corporel de Cole changea, lui indiquant qu'elle avait trouvé la clé.

— Et s'ils veulent une deuxième personne impliquée ?

— Quelqu'un d'autre peut le faire. Troy, peut-être. Demetrius. Ce sont tous les deux des extravertis qui ne s'arrêtent jamais de parler. Même Carlos. Avec un peu de coaching, il s'en sortirait très bien, et gagnerait probablement quelques fans féminines au passage.

— C'est bien la dernière chose dont il a besoin, dit Cole. Tout ça a l'air correct, mais si on gagne ? Il n'y a aucun moyen que tu puisses garantir que je pourrai rester en coulisses à ce moment-là.

— Je leur dirai que tu es hors limites. Peut-être que je leur dirai que tu as un trouble de l'élocution, dit-elle en souriant.

— La prochaine chose qu'on sait, ils voudraient faire un reportage sur le contremaître qui bégaie. Pas question.

— Il y aurait probablement des moments où tu pourrais être à l'écran, mais je ferai tout ce que je peux pour les empêcher de t'interviewer — si on va aussi loin. C'est un long chemin et tu le sais.

Il posa son crayon, croisa les bras sur sa poitrine et resta assis là, pensif, silencieux. Sierra avait plus qu'un peu de pratique avec les techniques de vente, car elle était la principale vendeuse de l'entreprise, alors elle savait qu'il était temps de se taire, de ne pas sauter dans la lourde pause comme elle avait envie de le faire, et de le laisser réfléchir.

Elle but une gorgée de son café et tourna la page suivante de son carnet pour revérifier le calendrier des délais pour les trois étapes, qu'elle connaissait déjà, mais elle luttait pour paraître nonchalante.

— Tu veux vraiment être une star de la télé ? demanda-t-il en s'appuyant sur ses coudes sur la table, ses biceps se contractant sous les manches de son t-shirt.

— Pas une star, dit-elle, car ce n'était pas le but final. Mais si c'est le moyen d'enseigner à plus de gens pourquoi les vieux bâtiments sont importants, pourquoi nous devrions les ramener à la vie au lieu de les démolir et de construire une version toute neuve et sans originalité, je suis partante.
Elle avait hâte de partager les connaissances et la passion qu'elle avait reçues de son grand-père bien-aimé. Et ceci, croyait-elle, était le meilleur moyen de le faire.

Cole rencontra son regard, ses yeux caramel aux bords durs ne donnant aucun indice sur ses pensées, et elle leva les sourcils dans un silencieux Alors ?

— Oui, tu es folle à lier, et oui, je te soutiendrai là-dessus, je ferai tout ce dont tu as besoin, tant que c'est hors caméra.
Elle n'eut pas le temps de célébrer avant que son téléphone ne sonne avec un rappel. Elle le prit et lut la note lui rappelant d'aller chercher sa sœur, Kennedy, pour la pédicure/manucure de la mariée et des demoiselles d'honneur, et avec cela, elle fut plongée dans la liste des choses à faire pour le mariage qui ne ferait que s'intensifier demain, c'est pourquoi elle prenait un rare jour de congé.

Maintenant, elle devait appeler sa mère et lui dire qu'elle n'avait finalement pas de cavalier — ou en trouver un. Elle s'en sortirait beaucoup mieux en en trouvant un, mais à une date si tardive...

— Merde, marmonna-t-elle pour elle-même en reposant brusquement le téléphone sur la table et en commençant à ranger ses affaires dans son sac pour rentrer chez elle.

— D'accord, dit Cole, déjà debout, son bloc-notes et son crayon de retour dans son sac de travail, prêt à partir. Qu'est-ce que machin t'a fait ?

— Comment sais-tu que c'est machin ? Elle se leva et prit sa veste polaire Dunn & Lowell du dossier de sa chaise et l'enfila.

— Tu allais bien toute la journée, même avec le stress du mariage. Il arrive, tu claques la porte, je te trouve en train de jurer comme un charretier après lui... Tu vas me dire que ce n'est pas ça ?

Cole était le genre de gars qui ne disait pas grand-chose mais qui faisait attention, parfois plus qu'elle ne le voulait.

— Il m'a laissée tomber pour le mariage, dit-elle.

— Il a annulé ?

— Il a rompu avec moi. Ce qui ne serait pas un gros problème si ce n'était pas pour le mariage de Kennedy. Nous n'étions jamais vraiment sérieux mais nous avions convenu d'au moins tenir jusqu'au mariage.

— Qu'est-ce qui a changé ?

Elle souffla en tirant sa queue de cheval de sous sa veste.

— Il a rencontré quelqu'un qu'il aime vraiment. Il veut la voir ce week-end.

Cole l'observa, évaluant la situation, puis il dit :

— Ça craint.

— Ça m'irait si ça ne me laissait pas dans l'embarras pour le mariage.

— Tu as vraiment besoin d'un cavalier ? demanda-t-il d'un air sceptique.

Typiquement masculin.

— J'en ai vraiment besoin. Ma mère est intransigeante sur les RSVP et le décompte des invités pour les traiteurs de l'hôtel. Si je n'arrive pas avec un cavalier, je n'en entendrai jamais la fin.

Il y avait plus — en tant que benjamine des Lowell, Sierra avait toujours senti qu'elle devait faire ses preuves, dans tous les domaines, justifié ou non, et ses deux frères et sœurs avaient trouvé leur moitié, étaient installés ou en passe de l'être, et elle en était si loin que ce n'était pas drôle — mais ça ne valait pas la peine d'en parler à Cole. Elle reconnaissait pleinement que c'était au moins partiellement dans sa tête, mais il était peu probable qu'elle puisse résoudre vingt et quelques années de problèmes mentaux dans les quarante-huit prochaines heures.

— En plus, il y a la danse du cortège nuptial... Elle secoua la tête, réalisant à quel point elle aurait l'air de se plaindre si elle admettait à voix haute qu'elle ne voulait pas être la seule célibataire.

— Quel genre de danse ? dit Cole en posant son sac sur la chaise où il était assis.

— Juste une chanson lente. Une danse en couple standard. Rien de spécial, mais c'est une tradition.

Elle détourna le regard, serra les lèvres en commençant à passer en revue ses options, car l'autre membre célibataire du cortège — le frère du marié — amenait une cavalière, et ils avaient déjà décidé que leurs partenaires les rejoindraient pour la danse du cortège nuptial. Si Sierra ne trouvait personne, elle aurait l'air soit d'une idiote toute seule sur la piste, soit conspicuement absente pour cette chanson. Elle n'aimait aucune de ces options.

— C'est samedi soir ? demanda-t-il, l'air pensif.

— Dix-sept heures trente. Il me reste, elle prit son téléphone et appuya sur le bouton pour vérifier l'heure, quarante-sept heures et demie pour trouver quelqu'un. Je n'y vais pas seule.

Elle déverrouilla son téléphone, ouvrit ses contacts, et s'apprêtait à taper sur le nom de son frère, espérant qu'il connaîtrait quelqu'un avec qui il pourrait l'arranger, aussi pathétique que cela puisse paraître, quand Cole dit :

— Je peux me faire passer pour ton cavalier.

Le pouce en suspens au-dessus du nom de son frère, elle se figea et croisa son regard, surprise et plus qu'un peu effrayée qu'il ne plaisante. Quand elle ne vit que de la sincérité dans ses yeux, elle dit :

— Vraiment ?

— Si tu as besoin de moi, dit-il.

— Tu serais mon faux cavalier ?

— Pas de pas de danse compliqués à apprendre ?

— Pas de pas de danse compliqués.

Il détourna le regard et ramassa son sac.

— Envoie-moi un message avec l'heure et le lieu et je serai là.

Sierra laissa échapper un soupir de soulagement et résista à l'envie de lui sauter au cou. Car à un certain niveau, elle n'avait pas perdu de vue le fait qu'il travaillait pour elle et qu'il y avait des limites qu'ils ne pouvaient pas franchir. Mais il lui offrait une solution, et elle serait stupide de ne pas saisir cette opportunité.

— Merci, Cole. Je m'assurerai que tu ne le regrettes pas.

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